Hoe ontstaat een goed verhaal? Elke schrijver heeft een unieke manier om woorden op papier te zetten, personages tot leven te wekken en lezers mee te slepen in een nieuwe wereld. In deze blog nemen we een kijkje achter de schermen bij Danielle van Helden. We vragen over haar schrijfproces: van de allereerste inspiratie tot de laatste punt. Hoe overwint ze writer’s block? Hoe brengt ze haar personages tot leven? Benieuwd naar haar geheimen als schrijver? Lees snel verder!

Het begin van elk verhaal: inspiratie

Waar haal je meestal je inspiratie vandaan?

‘Het klinkt cliché, maar dat kan overal vandaan komen. Soms van iets onhandigs wat ik zelf doe, of door iets wat iemand vertelt. Maar het kan ook zijn dat mijn oog valt op de lichaamshouding tussen twee mensen die met elkaar in gesprek zijn.’

Heb je vaste plekken waar je naartoe gaat om inspiratie op te doen?

‘Nee, ik ga niet naar een vaste plek voor inspiratie. Ik verdiep me wel graag in de onderwerpen die met mijn verhaal te maken hebben. Zo speelt mijn nieuwste boek zich af in een volkstuin. Daarvoor ga ik dan zelf wel geregeld even over een volkstuincomplex wandelen om de sfeer op te snuiven.’

Komt inspiratie vanzelf, of moet je er bewust naar op zoek?

‘Ha, die komt meestal op het moment dat ik er juist niet naar op zoek ben. En wanneer ik natuurlijk geen tijd heb om de invallen op te schrijven.’

Heb je ooit een droom gehad die leidde tot een boekidee?

‘Nee, ik droom geregeld, maar dat niet helaas. Gek genoeg is er in mijn dromen wel altijd muziek te horen, maar dat is weer een heel ander verhaal…’

Wat is het onverwachtste moment of de vreemdste plek waar je inspiratie vond?

‘Het begint met een geheim is ontstaan doordat ik plots vol op mijn rem moest trappen omdat er een spelend kind tussen twee auto’s door de straat op rende. Nog natrillend van schrik kon ik alleen maar denken: eén seconde later en het was misgegaan. Dan had ik dat kind onder mijn auto gehad. Het zal je toch gebeuren.’

Hoe weet je of een idee de moeite waard is om een boek van te maken?

‘Soms komen een aantal losse ideeën samen tot een verhaal. En vaak zat blijft het slechts een fragment dat ik in mijn mobiel genoteerd heb, wachtend tot het ergens een keer in een boek mag terugkomen. Echt, als ik ooit mijn mobiel verlies, chaos!’

Wat is het eerste wat je opschrijft als je aan een nieuw boek begint?

‘Ik schrijf chronologisch. Dus schijf ik de eerste zin als eerst. Hoewel ik die gedurende het schrijven nog wel iets aanscherp, begin ik bij het begin.’

Het schrijfproces

Hoe kwam je op het idee voor dit boek?

‘Ik heb zelf al jaren een moestuin, dus dat ik eens een boek zou schrijven dat zich daar afspeelt, dat was een kwestie van tijd… En het leuke van een volkstuin is dat er zoveel verschillende tuinders op rondlopen, dat ik meerdere delen zou kunnen schrijven waarin er steeds een andere tuinder gevolgd wordt.’

Begin je met een volledig uitgewerkt plot, of ontdek je het verhaal gaandeweg?

‘Nee, gaandeweg. Ik weet meestal het begin en het einde van mijn verhaal. Ik houd ervan om het hele middenstuk te laten ontstaan tijdens het schrijven, zo laat ik me verrassen.’

Hoe ga je om met onverwachte wendingen die zich tijdens het schrijven aandienen?

‘Meestal laat ik mijn personages even hun gang gaan. Maar de richting die ze opgaan moet wel het verhaal dienen en een mooie wending opleveren, anders schrap ik het net zo gemakkelijk weer.’

Waar schrijf je het liefste, heb je een eigen plekje of ga je juist de deur uit?

‘Ik vind het heerlijk om in een cafeetje te schrijven, met al het geroezemoes op de achtergrond. Maar sinds kort heb ik ook een vaste werkplek voor een dag in de week en dat bevalt ook erg goed.’

Wat doe je als je vastloopt in je verhaal?

‘Meestal lees ik dan de vorige hoofdstukken weer even door om te kijken of die soms iets anders moeten worden. En heel fijn, ik stuur mijn manuscript halverwege een keer naar mijn redacteur Rianne. Samen kijken we dan of ik op de goede weg zit.’

Hoe weet je wanneer een boek echt ‘af’ is?

‘If you know, you know :)’

Personages en Verhalen

Hoe bedenk je je personages? Begin je met hun persoonlijkheid of hun achtergrond?

‘Poeh. Ze wonen vaak al in mijn hoofd. Zijn er zomaar. Ik maak geen uitgebreide karakterschets of zo.’

Heb je ooit een personage gebaseerd op iemand die je kent?

‘Nee, niet echt. In iedere hoofdpersoon zal ongetwijfeld wel een stuk van mijzelf zitten…’

Welke emoties of thema’s inspireren je het meest om over te schrijven?

‘Ik schrijf graag over maatschappelijke thema’s. Ik heb jarenlang als begeleider in de gehandicaptensector gewerkt. Daar ontmoette ik zoveel mensen met een bijzonder levensverhaal. Mensen die plots geconfronteerd werden met verlies of een beperking die het leven op zijn kop zette. Maar dat betekende niet dat er nooit meer gelachen werd. Het is bewonderenswaardig hoeveel humor en veerkracht een mens heeft. Humor is toch wat mensen verbindt en helpt te relativeren in moeilijke tijden. Ik vind het mooi om juist daarover te schrijven.’

Wat inspireert je bij het bedenken van de setting van je verhalen?

‘Ik heb als hobby lange tijd theatersport gespeeld. Het publiek mocht dan locaties opperen waarmee wij dan een improvisatie deden. En daar riepen wij altijd: ‘Overal moet worden schoongemaakt.’ Wat zoveel betekent als: Overal kan een mooi verhaal plaatsvinden.’

Hoe belangrijk is je eigen leven en ervaring in wat je schrijft?

‘Ik schrijf niet zozeer over mijn eigen leven, maar natuurlijk neem je je eigen ervaringen mee.’

Heb je ooit spijt gehad van een verhaallijn of een beslissing die je een personage liet nemen?

‘In Het begint met een geheim laat ik Suus, de hoofdpersoon, met een slok op achter het stuur kruipen. Dit was nodig omdat ze daarmee iets vreselijks in gang zet en ze zichzelf ontwikkelt gedurende het verhaal. Dus spijt, nee. Maar ik heb wel naar haar willen gillen: trut, doe het niet!’

Welk personage was het lastigst om te schrijven en waarom?

‘Het personage waar ik nu over schrijf. Misschien omdat ik nog midden in het proces zit om haar beter te leren kennen. Maar zij is een doorzetter, dus het gaat vast goedkomen tussen ons.’

De dagelijkse schrijfgewoonten van Danielle van Helden

Heb je een vaste schrijftijd of -plek?

‘Ik maak ongeveer twee dagen per week vrij voor het schrijven. Ik schrijf overdag. Ik hou te veel van slapen, dus in de avond of nacht schrijf ik niet.’

Hoeveel woorden probeer je per dag of per week te schrijven?

‘Grappig, ik hou me totaal niet bezig met het aantal woorden of hoeveel ik wil/moet schrijven per keer. Soms stromen de woorden eruit en andere keren mag ik blij zijn met een paar alinea’s.’

Wat helpt jou om in de juiste schrijfflow te komen?

‘Koffie. Altijd koffie…’

Schrijf je liever in stilte of met muziek op de achtergrond?

‘Muziek op de achtergrond is prima, zolang het maar niet te veel aanwezig is. En als ik een scène op tempo wil doorschrijven, dan zet ik ‘Lose Yourself’ van Eminem op mijn oortjes op repeat.’

Heb je een vaste schrijfroutine of ben je juist heel flexibel?

‘Redelijk vast. Ik ga zitten, laptop open. Ik lees het laatste hoofdstuk terug en ga aan de slag. Ik ben wel een trage schrijver. Ik redigeer veel tijdens het schrijven. Er zijn schrijvers die eerst een eerste versie eruit rammelen en dan pas gaan herschrijven. O, kon ik dat maar! Voordeel van mijn schildpadtechniek is dan wel wel, dat ik relatief weinig hoef te herschrijven…’

Benieuwd naar de boeken van Danielle van Helden?

Was dit jouw eerste kennismaking met Danielle van Helden, of ben je al fan van haar werk?

Laat het ons weten via Instagram of Facebook!

Een kijkje in het leven van Lisette Jonkman, dat gaan we vandaag doen. Het is maandagochtend half elf. Ik zit in een café en installeer mijzelf aan een grote lange tafel helemaal achter in de zaak. Wanneer ik een slok van mijn warme gemberthee drink word ik gebeld. Een vrolijke vrouw met een grote lach verschijnt op mijn beeldscherm.

Schrijfster in de klas

Lisette Jonkman heeft een bijzonder verhaal over hoe zij schrijfster is geworden. ‘Vanaf jongs af aan lees ik al heel veel, ik was dat irritante kind dat op haar tiende de schoolbieb al had uitgelezen. In groep 7 begon ik zelf met schrijven, en aangezien ik toentertijd vooral veel horror las, wilde ik zelf ook zoiets schrijven. Paul van Loon, R.L. Stine, dat soort werk. Toen het verhaal dat ik zocht er niet was, dacht ik: Waarom schrijf ik het niet gewoon zelf?’

‘Mijn leraar las mijn verhaal en was zo enthousiast. Hij vertelde mij dat hij dit zou bewaren totdat ik later schrijfster was.’

Van een kantoorbaan naar fulltime schrijven

In 2011 won Lisette met haar manuscript Glazuur de Jill Mansell-schrijfwedstrijd van Luitingh-Sijthoff, waarin werd gezocht naar een nieuwe Nederlandse feelgoodauteur. Toen Glazuur werd gelanceerd droeg Lisette Jonkman haar boek op aan de leraar die haar destijds zo heeft geïnspireerd. In 2011 studeerde Lisette af van de opleiding Journalistiek. Hierna heeft zij onder andere voor de Viva gewerkt en voor een vakblad voor nagelstylisten. In 2013 en 2014 kwam Verkikkerd en Verslingerd uit. In 2017 besloot Lisette haar voltijdbaan op te geven voor het fulltime schrijven. ‘Ik wou alleen nog maar dingen doen die ik echt leuk vond.’

Huisje, boompje… kids

Inmiddels woont Lisette samen met haar man en twee kinderen op een oude boerderij in een heerlijk rustig dorpje vlak bij Assen. ‘We hebben de hele boel gerenoveerd, maar het was het waard!’ Terwijl zij dit vertelt draait zij haar camera om de ruimte te laten zien, wat mij meteen nieuwsgierig maakt naar haar eventuele schrijfritueel. ‘Eerlijk: ik ben stiekem wel een avond- en nachtschrijver, ik krijg dan gewoon veel sneller wat op papier. Maar met twee vroege vogels als kinderen, die twee dagen per week van negen tot vijf naar de opvang gaan, schrijf ik nu gedwongen overdag. Ik zit daarbij graag aan de keukentafel, waar ik uitzicht heb over de weilanden. En wanneer ik mij niet kan focussen zet ik een lekker kopje koffie.’

Momenteel is Lisette in verwachting van haar derde kindje. Terwijl Lisette haar haren bij elkaar pakt en in een knot doet zegt zij vol humor: ‘Even mijn moederknot indoen hoor!’ Dan vertelt ze verder over haar aankomende pauze van het schrijven. ‘Ik ben natuurlijk officieel al met verlof en ben nu eindelijk bezig met de boeken op mijn TBR-stapel.’ Daarop liggen onder meer drie boeken van Ali Hazelwood: Check and mate, Not in love en Bride. ‘Ik hou onwijs van boeken over onderwerpen waar ik zelf eigenlijk niet zoveel vanaf weet, maar waarin de auteur het toch voor elkaar krijgt dat ik me helemaal in het onderwerp kan inleven.’

Veel vrije tijd heeft Lisette met haar drukke carrière en gezin dan ook niet. Maar een heerlijk relaxed dagje tussendoor is ook onwijs belangrijk voor moeders. Ik vraag haar dan ook hoe haar ideale rustdag eruitziet.

‘Als ik een dagje voor mezelf heb ga ik lekker koffie drinken met een vriendin, ’s middags ontspannen in bad met een bruisbal en gewoon ouderwets chips eten zonder twee kleine gremlins die smeken om een chippie!’

Schrijfster worden, hoe dan?

Terwijl we samen even hard lachen over haar verwoording, ben ik toch wel erg benieuwd naar Lisettes tips voor de beginnende schrijvers onder ons. Want van wie kun je dat nou beter horen dan van een echte schrijfster? ‘Als eerst zou ik zeggen, lees vooral mijn boek Schrijven, kreng! En daarnaast, stuur een versie op waar je meermaals naar gekeken hebt en waar je trots op bent, in plaats van in alle euforie je eerste versie te versturen. Laat het lezen aan vrienden en familie of mensen wiens feedback je waardevol vindt. Als je vastloopt (wat heel normaal is) moet je juist doorzetten! Als je dat hebt overwonnen ben je echt een heel eind. En als laatst, kijk goed welke uitgeverij bij jouw genre past, zodat je niet per ongeluk een erotische dichtbundel opstuurt naar een kinderboekenuitgeverij.’

Voor de fans van Lisette Jonkman: wellicht ben je ervan op de hoogte dat zij bezig is met het afronden van haar nieuwe feelgood En wat dan liefde is. Ik vroeg haar of ze hier alvast wat over kon verklappen. ‘En wat dan liefde is, is enerzijds waarschijnlijk precies wat mensen van me verwachten: liefde, humor en een goede dosis spice. Wat dit boek onderscheidt van mijn voorgaande boeken is een duidelijk queer randje.’ Te veel spoilers gaan wij natuurlijk niet geven, dus wil je En wat dan liefde is graag lezen, dan zul je nog even tot april 2025 moeten wachten.

Hopelijk heb je genoten van dit interview.

Neem een kijkje op onze Instagram en Facebook voor de leukste zin in feelgood boeken en auteurs!

Alles wat je moet weten over de auteur achter de spicy boeken-serie Princess. Olivia Lewis is niet de echte naam van de auteur, maar een pseudoniem. Wie Olivia echt is, weet niemand! Spannend he? Hieronder een Q&A met Olivia Lewis over de Princess-serie.

Waar heb je inspiratie opgedaan voor de familie King?   

‘Eigenlijk zijn het allemaal verzonnen karakters, maar ze zijn wel heel écht. Ze zouden zo in je familie of vriendenkring kunnen voorkomen, omdat ze geen van allen perfect zijn. Natuurlijk zijn ze mooi, dat hoort bij het genre, maar hun karakters zijn heel gewoon, zoals jij en ik. Ik denk dat dat de kracht is achter deze serie. Voor iedereen zit er wel iets herkenbaars in en het is juist leuk dat ze niet zo gestileerd zijn. Ik heb voor de ADHD’ertjes (o.a. Luci, Sophia) wel inspiratie en kennis gehaald uit mijn werk en ook het verleden van Josh, met zijn hechtings-issues, is voor mij werkgerelateerd. Het is leuk dat ik dat erin kan verwerken.’ 

Is er een familielid waar je zelf (stiekem) op lijkt? 

‘Ik denk dat ik een echte Luci ben (oops).’ 

Als er een Netflix-serie zou komen over Ivy en Jake, wie zouden de hoofdrollen moeten spelen volgens jou? 

‘Wat een leuke vraag. Ik vind Jake een echte Charlie Hunnam en Ivy zou gespeeld kunnen worden door Madison Beer (toen ze nog niet zo plastic was). Een Netflix serie over deze familie zou echt de hemel zijn! Ze zouden een seizoen per boek kunnen maken, wat betekent dat er (na het uitkomen van de Princess-serie) toch al zo’n elf seizoenen gemaakt zouden kunnen worden, als we Kerst met de Kings als 1 seizoen rekenen. Ik zou echt janken van blijdschap!’ 

Over de Princess-serie 

De  Princess-serie is een spicy serie over Ivy Seegers, dochter van Josh en Luci die we kennen uit de eerdere series van Olivia Lewis, King en Queen. Leef mee met Ivy & Jake en hun gepassioneerde liefdesverhaal. En natuurlijk ook met de rest van de gezellige, chaotische en liefdevolle familie King. 

De Princess-serie